Грунтовка одновременно выполняет целый ряд функций, из которых некоторые − особенно хорошо. Именно по этим главным функциям принято различать: адгезионные; адгезионные/антикоррозийные/атмосферостойкие; биозащитные; глубокого проникновения/водооталкивающие и многие другие грунтовки.
Различают грунтовки, уже готовые к применению, и грунтовки-концентраты, требующие разведения перед использованием. Концентраты разводятся водой в соотношении: 1:2 – для слабо поглощающих поверхностей (гипсокартон, дерево, ДВП); 1:3 − для средне поглощающих поверхностей (кирпич, бетон, цементная штукатурка); 1:5 − для сильно поглощающих поверхностей (пеноблок, ячеистый бетон, известковая штукатурка).