Грунтовка одновременно выполняет целый ряд функций, из которых некоторые − особенно хорошо. Именно по этим главным функциям принято различать: адгезионные; адгезионные/антикоррозийные/атмосферостойкие; биозащитные; глубокого проникновения/водооталкивающие и многие другие грунтовки.
Любая грунтовка представляет собой комбинацию органической или неорганической основы, связующих компонентов и целого ряда химически и биологически активных добавок. По типу основы выделяют порядка 30 видов грунтовок, среди которых наиболее известны алкидные, акриловые, эпоксидные, минеральные, силиконовые, полиуретановые, перхлорвиниловые и водные грунтовки.